Свою, как и многие актеры, Гослинг начинал на телевидении. В числе его ранних работ роли в телесериалах «Боишься ли ты темноты?», «Дорога в Эйвонли», «Мурашки», «Молодость Геракла» и других. Райан всегда с удовольствием брался за работу, но однажды пришло понимание, что хочется серьезных ролей и разноплановых персонажей. Шанс сыграть серьезную роль выпал в начале 2000-х в картине «Фанатик»: Гослинг появился в роли молодого еврея, разум которого одурманен идеями неонацизма. Слава обрушилась на актера в 2004-м, когда он предстал в роли Ноя Калхауна в невозможно романтичном фильме «Дневник памяти». Картина оказалась чрезвычайно популярной и собрала в мировом прокате более 100 миллионов долларов. Игра Райана была отмечена премией канала MTV «за лучший поцелуй» и четырьмя Teen Choice Awards. Актер стал узнаваемым и любимым фанатами, но грандиозный успех был совсем рядом.
В 2006 году Гослинг сыграл роль учителя-наркомана в ленте «Полу-Нельсон», за которую номинировался на «Оскар». В следующем году Райан участвует в еще двух значимых проектах – «Ларс и настоящая девушка» и «Перелом». Первый оказался провальным в прокате, но принес актеру номинацию на «Золотой глобус», второй имел внушительный коммерческий успех. После завершения съемок актер берет паузу длиной в три года.
Актер признался, что без работы и без сумасшедшего съемочного графика он впадает в депрессию. Его возвращение на большие экраны можно назвать действительно триумфальным. Гослинг появился в четырех проектах, которые принесли номинации на престижные награды: в 2011 году на «Золотой глобус» за роль в ленте «Валентинка», в 2012 году две номинации на «Золотой глобус» за роли в комедии «Эта – дурацкая – любовь» и политической драме «Мартовские иды». В 2012 году Райан предстанет в трех фильмах – «Охотники на гангстеров», «Бог простит» и «Место под соснами».
