Елена Яковлева, родившаяся 5 марта 1961 года в Новограде-Волынском, вскоре переехала с семьей в Нижнеудинск. Отец — военный, а мать — домохозяйка, мечтали о серьезной профессии для дочери, поэтому Лена боялась признавать свои мечты о сцене. На выпускном она оставила записку с желанием стать известной артисткой. После школы работала картографом, библиотекарем и комплектовщицей, откладывая деньги на поездку в Москву. В 18 лет, купив билет в один конец, она поступила в ГИТИС с первого раза.
Ее карьера началась в театре «Современник», но личная жизнь оказалась непростой. Брак с Сергеем Юлиным длился лишь 10 месяцев. Второй супруг, Владимир Шальных, стал ее поддержкой во время работы в театре. Их брак пережил много испытаний, но семья сохранилась.
После клинической смерти в 2014 году, вызванной ошибкой анестезиолога, здоровье актрисы пошатнулось. Однако она продолжает оставаться востребованной, получив новую волну популярности после роли в фильме «Чебурашка». Елена приняла свои зрелые годы и уверенно смотрит в будущее.